釋迦牟尼佛在人間示現，八十一歲就涅槃，這樣的壽命不算短，但也不算長，有人可能會認為佛陀既然覺行圓滿，何以不能活得更長壽一些，度化更多的眾生。其實，佛降生人間，乃是為了幫助眾生解脫生死煩惱的大事；同樣的，佛示現涅槃，無非也是為了教化眾生，讓眾生實際了解什麼才是修行的良藥，而肯服用，讓自己的法身慧命獲得實質的助益。
法華經如來壽量品告訴我們，佛取滅度，以是方便度化眾生。若佛久住於世，眾生薄德之人，不種善根，貧窮下賤，貪著五欲，入於憶想，妄見網中，若見如來常在不滅，便起憍恣，而懷厭怠，不能生難遭之想，恭敬之心。佛示現涅槃，讓眾生知道如來難可得見，讓眾生因而心懷戀慕，渴仰於佛，便種善根。所以佛實際沒有滅度，卻對眾生示現涅槃，也是佛度化眾生的慈悲與智慧。這麼一想，大家就更知道佛是多麼的愛護眾生，眾生理應更加尊敬親近於佛，就如同有病，肯服用明醫所開的藥方，對身體健康必有幫助。
佛陀講經說法善於譬喻，在如來壽量品中，佛做了一個譬喻：譬如良醫，智慧聰達，明練方藥，善治眾病，其人多諸子息，若十二十，乃至百數，以有事緣，遠至餘國，諸子於後飲他毒藥，藥發悶亂，宛轉於地。是時其父，還來歸家，諸子飲毒，或失本心，或不失者，遙見其父，皆大歡喜，拜跪問訊，善安隱歸。我等愚癡，誤服毒藥，願見救療，更賜壽命。父見子等，苦惱如是，依諸經方，求好藥草，色香美味，皆悉具足。擣篩和合，與子令服，而作是言，此大良藥色香美味，皆悉具足，汝等可服，速除苦惱，無復眾患。其諸子中，不失心者，見此良藥，色香俱好，即便服之，病盡除愈。餘失心者，見其父來，雖亦歡喜問訊，求索治病，然與其藥，而不肯服。所以者何，毒氣深入，失本心故，於此好色香藥，而謂不美。父作是念，此子可愍，為毒所中，心皆顛倒，雖見我喜，求索救療，如是好藥而不肯服。我今當設方便，令服此藥。即作是言，汝等當知，我今衰老，死時已至，是好良藥今留在此，汝可取服勿憂不瘥，作是教已，復至他國，遣使還告，汝父已死。是時諸子，聞父背喪，心大憂惱，而作是念，若父在者慈愍我等，能見救護，今者捨我，遠喪他國，自惟孤露，無復恃怙，常懷悲感，心遂醒悟，乃知此藥，色香美味，即服取之，毒病皆愈。其父聞子，悉已得瘥尋便來歸，咸使見之。」
佛問大眾：「諸善男子，於意云何？頗有人能說此良醫虛妄罪不？」大眾曰：「不也。世尊！」佛言：「我亦如是。成佛以來，無量無邊，百千萬億那由他阿僧祇劫，為眾生故，以方便力言當滅度，亦無有能如法說我虛妄者。」
也就是說，佛的壽命無量無邊，怎麼會有涅槃，所以有涅槃是為了方便度化眾生，因為眾生有人愚癡，就像那些中了毒藥而不肯服用解藥的失心諸子，只好故示涅槃相，使眾生覺得無可依恃，因而肯好好的用功修行。
佛言：「佛以方便，教化眾生，令入佛道。如來如實知見三界之相，無有生死，若退若出，亦無在世及滅度者，非實非虛，非如非異，不如三界，見於三界，如斯之事，如來明見無有錯謬。以諸眾生有種種性，種種欲，種種行，種種憶想分別故，欲令生諸善根。」
可見佛為度化剛強難以調伏的眾生，是多麼用心良苦，但有多少眾生能夠如實體會佛的用心，且觀今日的眾生，造業的多，種福田的少；享樂的多，精進用功的少，更可怕的是眾生沈淪在無邊的苦海中，不思脫離，仍千方百計，苦中作樂。希望大家讀了法華經如來壽量品，對佛愛護眾生，解救眾生慧命的悲心，能有更深刻的體悟，堅定學佛修行的道心。
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