人類所居住的地球，即是佛法所說的娑婆世界之內，娑婆世界是一個穢土世界，是苦多樂少的世界，但卻是最適合修行的世界，是故佛法常說「煩惱生菩提」。在娑婆世界有三聖是眾生的救星，即釋迦牟尼佛、觀世音菩薩、地藏王菩薩，眾生在娑婆世界，常受眾苦熱惱的逼迫，若能至誠懇切禮敬娑婆三聖，就能從苦海中解脫，離苦得樂。
娑婆三聖與西方三聖不同，娑婆三聖是指今日所居住世界的三位聖人，西方三聖是指阿彌陀佛願力所成的極樂淨土。娑婆三聖是指釋迦牟尼佛、觀世音菩薩及地藏王菩薩；西方極樂世界三聖是指阿彌陀佛、觀世音菩薩及大勢至菩薩。
娑婆世界是一個怎麼樣的世界？從維摩詰經中可以了解一些端倪。話說維摩詰居士化作分身菩薩到眾香佛國向香積如來化緣香積飯，眾香菩薩對娑婆世界很好奇，於是想隨同分身菩薩到娑婆世界供養釋迦牟尼佛，並欲見維摩詰居士等諸菩薩眾。維摩詰居士問眾香菩薩：「香積如來，以何說法？」彼菩薩曰：「我土如來無文字說，但以眾香令諸天人得入律行。菩薩各各坐香樹下，聞斯妙香，即獲一切德藏三昧。得是三昧者，菩薩所有功德皆悉具足。」
彼諸菩薩問維摩詰：「今世尊釋迦牟尼，以何說法？」維摩詰言：「此土眾生剛強難化，故佛為說剛強之語以調伏之。言是地獄，是畜生、是餓鬼，是諸難處，是愚人生處。是身邪行，是身邪行報；是口邪行，是口邪行報；是意邪行，是意邪行報。是殺生，是殺生報；是不與取，是不與取報；是邪淫，是邪淫報；是妄語，是妄語報；是兩舌，是兩舌報；是惡口，是惡口報；是無義語，是無義語報。是貪嫉，是貪嫉報；是瞋惱，是瞋惱報；是邪見，是邪見報。是慳吝，是慳吝報；是毀戒，是毀戒報；是瞋恚，是瞋恚報；是懈怠，是懈怠報；是亂意，是亂意報；是愚癡，是愚癡報；是結戒，是持戒，是犯戒；是應作，是不應作；是障礙，是不障礙；是得罪，是離罪；是淨，是垢；是有漏，是無漏；是邪道，是正道；是有為，是無為；是世間，是涅槃。以難化之人，心如猿猴，故以若干種法，制御其心，乃可調伏。譬如象馬瀧（水改為豎心）悷不調，加諸楚毒，乃至徹骨，然後調伏；如是剛強難化眾生，故以一切苦切之言，乃可入律。」
顯然釋迦牟尼佛在娑婆世界教化眾生，比香積佛在眾香國教化眾菩薩更是困難多多，因為香積佛國沒有聲聞、辟支佛，只有清淨大菩薩眾。換言之，世間如果大家都很正直善良，就不需要訂定那麼多的法律和監獄，法律和監獄乃因應人的心性而設，不是先有法律、監獄而後有人。亦如佛法所說，種什麼因，業感什麼果報，都是自己所做，自己承擔。
娑婆世界因人心不淨而示現下劣的國土，卻也是最適合修行的國土，所以在這裡修行一生，等於其他清淨佛國修行百千劫。是故維摩詰向彼眾菩薩言：「此土菩薩於諸眾生大悲堅固，誠如所言。然其一世饒益眾生，多於彼國百千劫行。所以者何？此娑婆世界有十事善法，諸餘淨土之所無有。何等為十？以布施攝貧窮；以淨戒攝毀禁；以忍辱攝瞋恚；以精進攝懈怠；以禪定攝亂意；以智慧攝愚癡；說除難法度八難者；以大乘法度樂小乘者；以諸善根濟無德者；常以四攝成就眾生，是為十。」
觀世音菩薩和地藏王菩薩救護眾生，外界的直覺是一個負責度化陽間眾生，一個負責度化陰間眾生，實際是兩位大菩薩與眾生的因緣都極為深厚，若眾生禮敬觀世音菩薩、地藏王菩薩，冥陽兩界都能獲得功德利益。但在功能上，則可劃歸觀世音菩薩大慈大悲，救苦救難，經常解救眾生於苦厄；而地藏王菩薩則最能消除眾生的業障，業障消除，福慧自然增長。
在地藏經中，佛讚嘆觀世音菩薩：「汝於娑婆世界有大因緣，若天若龍，若男若女，若神若鬼，乃至六道罪苦眾生，聞汝名者、見汝形者、戀慕汝者、讚歎汝者，是諸眾生，於無上道必不退轉，常生人天，具受妙樂，因果將熟，遇佛授記。」可見禮敬觀世音菩薩是多麼大的功德利益，並非在苦難來臨時，才需要觀世音菩薩的慈悲救護，即使只是稱讚觀世音菩薩都有無上的功德。
在地藏經中，我們也知道，在未來彌勒尊佛降生之前，佛特別交代地藏王菩薩要好好的照顧眾生，而在見聞利益品，更知禮敬地藏王菩薩的無量功德，包括天人天福享盡，有五衰相現或有墮於惡道時，只要對地藏王菩薩一瞻一禮，即能轉增天福，受大快樂，永不墮三惡道報；更重要的是眾生臨命終時，得聞地藏菩薩名，一聲歷耳根者，是諸眾生，永不歷三惡道苦。
所謂業不重不生娑婆，眾生於娑婆世界雖然充滿煩惱苦厄，但只要心中有娑婆三聖，並能至誠懇切禮敬、供養，人間即是淨土，佛國即在眼前。
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