在講堂共修十幾年的陳麗枝居士，其母親吳秋夏老菩薩今晨往生，我前往褒忠鄉為她念佛開示，特別幫助她提起正念，好好的念佛，堅定發願求阿彌陀佛接引，往生西方極樂淨土。我想臨終大事，親人的助念很殊勝，往生者能提起正念，更為殊勝。所以在助念的過程中，我常不忘提醒吳秋夏老菩薩，好好的念佛，更要發願往生西方佛國。
昨日陳麗枝居士告訴我她的母親吳秋夏老菩薩，可能在這兩天會走。今天早晨五點多，即接到陳居士的電話，說她母親已經往生。於是我簡單做完早課，即趕往褒忠鄉三勝樹膠公司。當時只有陳麗枝居士的大哥陳錦清及大嫂林美瑤，由我接手為吳秋夏老菩薩助念。
吳秋夏老菩薩跟隨我念佛多年，我給她簡單開示，萬緣放下，在這人生重要的時刻，千萬記住我的話，好好念阿彌陀佛四字洪名，並且堅定發願要往生西方極樂世界，就能得佛接引。不但要發願，更要以莊嚴、歡喜的心，隨佛前往，對這苦海世間不要有所罣礙。
助念時，陳麗枝居士與大嫂換班，我以洪亮又不失柔和的音聲助念，直到上午九點，有虎尾助念團來幫忙助念，我才又給吳秋夏老菩薩簡單開示，準備交給助念轉接班助念。離開時，陳麗枝居士的大嫂林美瑤給我三頂禮，我請她不用那麼客氣。
佛教早就重視臨終處理的方法，包括人在往生之後，不要去動遺體，在最少八個小時內，由親友排班念佛，幫助他安心離去。很多人印証，這樣可以幫助往生者的臉相更為安詳如生，証明得佛接引。
以臨終處理來說，如果平日不學佛修行，往生者對死亡容易感到恐懼，在世者不知如何幫助念佛往生，我常強調與其請僧眾助念做法事，不如由有血緣關係的家屬幫助念佛或誦經，同時給亡者適當的安慰開導，讓他對世間的萬緣不致有所罣礙，如此功德更為殊勝，也是表達孝道最圓滿的方法，有些人家在七七四十九天內，可能因而感應到亡者的歡喜與心安。
其實，往生者的正念，比助念更為殊勝，自己念佛，自己發願，決定往生。別人助念，也只是幫助勝緣，要不要去西方佛國淨土，最重要的是往生者自己的願力決定。
臨終大事要幫助亡者安心往生，除親人以「阿彌陀佛」四字洪名助念，也可持誦阿彌陀經、地藏經，往生咒，也有人恭誦金剛經、藥師經。但一切都不如念佛，因為念佛之事，往生者能念，在世者也能念，誦經則未必有人會誦，甚至可能有人不願誦。所以最好能專念阿彌陀佛佛號，至誠懇切，也很殊勝。
人在往生後，如要念佛、誦經、布施等做功德迴向往生者，最好在四十九天內為之，這樣對往生者比較有助益，七七四十九天後，琰魔法王可能已經根據「俱生神」所陳述的善惡功過判處六道輪迴，助益程度有限。
為何要在七七四十九天內做功德對亡者比較有所助益，這是地藏經告訴我們的道理。地藏經利益存亡品第七，地藏菩薩白佛言：「若能更為身死之後，七七日內，廣造眾善，能使是諸眾生永離惡趣，得生人天，受勝妙樂，現在眷屬利益無量。」
地藏經同時開示：一般眾生往生之後，未知罪福，七七日內如癡如聾，或在諸司辯論業果，審定之後，據業受生；未測之間，千萬愁苦，何況墮於諸惡趣等。是命終人，未得受生，在七七日內，念念之間，望諸骨肉眷屬救拔；過是日後，隨業受報。
是故，陽間親人為往生者助念、誦經、做功德，應把握在往生後七七四十九天內為之為宜。
淨土宗第十三代祖師印光大師相當重視臨終助念，印光大師開示，以念佛利益，多於誦經拜懺做水陸多多矣。同時提醒臨終三要：一、善巧開導安慰，令生正信。二、大家換班念佛以助淨念。三、切戒搬動哭泣，以防誤事。果能依此三法以行，決定可以消除宿業，增長淨因，蒙佛接引，往生西方。一得往生，則超凡入聖，了生脫死，漸漸進修，必至圓成佛果而後已。如此利益，全仗眷屬助念之力。能如是行，於父母，則真孝。
印光大師開示：「保病薦亡，今人率以誦經拜懺做水陸事。光與知友言，皆令念佛。以念佛利益，多於誦經拜懺做水陸多多矣。何以故，誦經則不識字者不能誦。即識字而快如流水，稍鈍之口舌，亦不能誦。懶坯雖能，亦不肯誦，則成有名無實矣。拜懺做水陸，亦可例推。念佛則無一人不能念者。即懶坯不肯念，而大家一口同音念，彼不塞其身耳，則一句佛號，固已歷歷明明灌於心中。雖不念，與念亦無異也。如染香人，身有香氣，有不期然而然者。為親眷保安薦亡者，皆不可不知。」「至於喪祭，通須用素，勿隨俗轉。縱不知世務者，謂為不然，亦任彼譏誚而已。喪葬之事，不可過為舖排張羅。做佛事，只可念佛，勿做別佛事。並令全家通皆懇切念佛，皆有實益。」
生死無常，學佛修行不為別的，就是學會看淡生死，甚至解脫生死大事的煩惱。至於人世間的榮華富貴等，只是學佛修行的次要利益，因為人一旦有了榮華富貴，就會極盡享樂的能事，享樂時難免又要造業，造業又要陷於因果輪迴之中，因此可能樂盡苦來，苦盡樂來，不斷的隨業受轉，就如同陷溺在波濤洶湧中，抓不到可以受力的浮木，人生最應怖畏之事，就是隨業輪轉於六道之中，失去了作主的能力。而學佛修行的功德利益，就是幫助我們面對生死，更有定力，不致恐懼，堅信自己可以往生西方佛國。
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