念佛法門是易行道,也是安全道。因為是易行道,所以三根普被,利鈍兼收,老少咸宜;因為是安全道,不用擔心誤入歧途,走火入魔,確保身心的平安健康。由於自力的用功,加上佛力的加持,最容易感受到修行的成就。
念佛法門雖是易行道,但講究信願行的工夫具足,第一要能真信,信為道源功德母;第二要有願力,願力也是增進修行的動力與定力;第三必須身體力行,不能口說不念。
蓮宗十三祖,近代高僧印光大師開示:「信願行三,具足無缺,決定往生。得生與否,全由信願之有無;品位高下,全由持名之深淺。念佛正行,各隨自己身份而立,不可定執一法。」所謂往生,就是念佛人應當發願往生西方極樂世界,做為修行的崇高目標。但今人念佛,首先是為了解脫自己身心的痛苦煩惱,才考慮未來發願往生西方極樂世界,即使是念佛法門也不離這樣的修行次第,信願才能落實。
人不能離開家庭、社會而獨居,但人與周遭的人群關係越密切,在「愛、欲、取」的驅使下,種種的痛苦煩惱也隨之而生,念佛法門是幫助解脫痛苦煩惱的重要捷徑,既能消除累世業障,又能增長現世生活的福慧。所以念佛法門,是積極入世的法門,並非只是等待往生的出世法門。
佛教強調因果輪迴,每個人在累世的輪迴過程當中,必然結下不少的冤親債主,伺機教唆報復,導致痛苦煩惱不斷。念佛法門可以透過念佛正行,向冤親債主懺悔罪業,使冤親債主的累世積怨,可以像冬雪一樣,受到陽光的溶化。
以念佛法門來說,方法有四,包括持名念佛(持諸佛菩薩的名號)、觀像念佛、觀想念佛以及實相念佛。以眾生的根器,持名念佛容易得心應手。念佛入心,即能做到楞嚴經大勢至菩薩念佛圓通章的開示:「都攝六根,淨念相繼,得三摩地,斯為第一。」是故,想要做到「都攝六根」,眼耳鼻舌身意都能兼顧;且淨念可以持續不斷,這就需要念佛的工夫,所以念佛法門並非只是少知識份子的法門,即使高知識份子,都攝六根及淨念相繼的工夫,未必能做得好,做得妙。
印光大師開示:「攝心之法,莫先於至誠懇切;心不至誠,欲攝莫由。既至誠已,猶未純一,當攝耳諦聽,無論出聲默念,皆須念從心起,聲從口出,音從耳入,心口念得清清楚楚,耳根聽得清清楚楚,如是攝心,妄念自息矣。」
念佛念到最高境界,就是一種禪定的工夫,所以念佛要念到「一心不亂」實非下過苦功的人莫辦。如果因而貢高我慢,輕視念佛法門,就如貧子身上懷寶而不自知,豈非可惜可嘆。
學佛修行要有所成就,必須選對法門,也必須專一於一種法門的修行,通宗通派的修行,無法一門深入,成就有限。末法時代,眾生的根器與習性日益惡化,只有淨土法門三根普被,利鈍兼收,最能與眾生相契。正如大集經所說:「末法億億人修行,罕一得道;唯依念佛,得度生死。」
今日我輩,如能好好專修念佛法門,在現世可以改善自己的命運,解脫痛苦煩惱;未來則可橫越生死苦海,免受六道輪迴的擺佈,而歸於安樂淨土。
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