每個月農曆的十六日晚上八時讀經，由於十六日剛好是星期六，加上十七日星期日就是阿彌陀佛佛誕，講堂於當晚八時將舉行慶祝法會，為避免影響蓮友週末的生活安排，將讀經改在十五日週五晚上八時讀經，恭誦「佛說觀無量壽佛經」，佛說十六觀，即是深妙禪，做好十六觀，即能進入殊勝的西方極樂世界。十六觀雖然殊勝，但以念佛更為簡單、安全、可靠。
十六觀必須依靠自力，而念佛是自力加上佛力的加持。是故，淨土法門以念佛最為殊勝，念佛念到念無所念，念到都攝六根，淨念相繼，即得三摩地，也是深妙禪。所以學佛修行，莫輕念佛法門之簡單平凡，永明大師四料簡：「有禪有淨土，猶如戴角虎，現世為人師，來世做佛祖。」
配合阿彌陀佛佛誕的到來，本週五晚上讀經，選擇恭誦「佛說觀無量壽佛經」，讓蓮友藉機體會淨土法門並非只有念佛，淨中也有禪修。因為十六觀想法，極其微細，若非有禪定的工夫，很難一一觀想清楚。透過觀想，心想合一，就如同進入西方極樂世界一樣的殊勝。只是這種修持必須根器不錯，否則也很容易走岔了路，不是走到西方極樂世界，而是走火入魔的境界，搞得沒有因為修行而更清淨，反而更加神經困惑。
唐末五代之間的永明延壽大師，禪淨雙修，相傳是阿彌陀佛化身。他所做四料簡的開示：「有禪有凈土，猶如戴角虎，現世為人師，來世作佛祖。無禪有凈土，萬修萬人去，但得見彌陀，何愁不開悟。有禪無凈土，十人九蹉路，陰境若現前，瞥爾隨他去。無禪無凈土，鐵床并銅柱，萬劫與千生，沒個人依怙。」
永明大師對淨土法門之自力與他力結合，頗為肯定，是故說萬修萬人去。只要肯念佛，又能發願往生西方，臨命終時，自有阿彌陀佛的接引。所以淨土法門雖有十六觀法，但諸佛菩薩還是鼓勵眾生多念佛，並發願往生西方做為修行目標，這種修行法門簡單、安全、可靠，容易有成就。
佛說觀無量壽佛經的緣起是，當時的摩揭陀國國王頻婆娑羅被逆子阿闍世推翻、國王及王后韋提希夫人皆受到禁閉於不同的密室，韋提希求佛派弟子給她開示佛法，佛陀現神通進入密室，親自來到她面前，再以神通力讓她能見到西方極樂世界的勝境，韋提希因而請佛教導她，若無佛的神通力，如何進入西方極樂世界？佛因而慈悲傳授十六觀想法的修持。
同時，我要在此強調，此經也是逆子弒父為王，後來因病求助於佛，於是懺悔改過，護持佛法的警世故事。所以佛說觀無量壽佛經特別強調往生西方必須累積三福，即一者孝養父母，奉事師長，慈心不殺，修十善業。二者受持三歸，具足眾戒，不犯威儀。三者發菩提心，深信因果，讀誦大乘，勸進行者。如此三事，名為淨業。所以眾生可以不了解十六觀想的要義，但卻不可不知學佛修行應該懂得孝順父母，奉事師長為第一要務。
此外，人生成長過程難免犯錯，但也要學會知錯能改。像阿闍世王推翻並餓死自己的父王頻婆娑羅，因造下大逆不道的惡業，而罹患一種嚴重的皮膚病，難以醫治，相當痛苦，名醫耆婆請他去拜見佛陀，佛陀慈悲將他身上的惡疾醫治好之後，從此阿闍世王全力護持佛法。
所謂十六觀想法的次第，簡略如下：
首先是見日欲沒，狀如懸鼓，令心堅住，專想不移，閉目開目，皆令明了。是為日想，名曰初觀。接著是水想，想見西方皆是大水，見水澄清，亦令明了，無分散意。見水之後，又作冰想。見冰映徹，作琉璃想，此想成已，見琉璃地。由水想而地想，而樹想，而八功德水想，第六觀即是粗見極樂世界寶樹、寶地、寶池的總觀想。第七觀華座想，第八觀名為粗想見極樂世界，是為像想，第九觀是遍觀一切色身相，此觀主要在觀想無量壽佛八萬四千好，第十觀觀想觀世音菩薩真實色身相，第十一觀觀想大勢至菩薩色身相，第十二觀名見無量壽佛極樂世界，是為普觀想，第十三觀是觀觀世音、大勢至二大菩薩，助阿彌陀佛普化一切，是為雜想觀。第十四觀，觀西方極樂世界上品上生、上品中生、上品下生。第十五觀是觀西方極樂世界中品上生、中品中生、中品下生。第十六觀是觀極樂世界下品上生、下品中生、下品下生。
由上可見，想要做好觀想，內心一定要非常的清淨，不起雜念，所以十六觀想法，做得好就是禪定，心若不清淨，想要微細的進行十六觀，恐怕難以辦到。若要修行，還是以念佛為主，只要念到是心是佛，是心作佛，憶佛念佛，現前當來，必定見佛。這其中，除了自力的努力之外，並有佛力的加持。是故，十六觀想法，對修學淨土法門的人來說，等於是備而不用，除非自認很有慧根，否則還是以念佛法門為主。
從佛說觀無量壽佛經，深知「諸佛如來是法界身，入一切眾生心想中，是故汝等心想佛時，是心即是三十二相，八十隨形好。是心作佛，是心是佛。諸佛正遍知海，從心想生，是故應當一心繫念。」，若能仔細玩味其中的道理，就能體會念佛的奧妙，與諸佛菩薩感應道交，便非難事。
※ 今天的照片為檔案照片。
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※ 此次農曆十一月十六日晚上讀經，改在農曆十一月十五日晚上八時，恭誦「佛說觀無量壽佛經」，歡迎參加。
※ 虎尾安溪慧日講堂慶祝農曆十一月十七日（國曆十二月二十三日）星期日阿彌陀佛佛誕，當晚八時舉行慶祝法會，歡迎同霑法喜。法會之後，茶點聯誼。
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