照片說明：一、黃昏的觀世音菩薩。二、二十四日的夕陽。三、樹稍的白頭翁。四、二十五日的夕陽。五、斑鳩。六、鄰居屋頂上的麻雀。七、舊講堂遮雨板上的斑鳩。
聯合報的一個願景工程專題，今天報導「活躍老化四部曲─老有所終」，包括善終時道愛、道謝、道歉、道別四道妙方；預立遺囑，揮灑最後一程；探討無效醫療像凌遲，不如微笑關機才美。佛教早就有一套處理臨終的方法，由民間推廣還好，否則佛教過度強調臨終的問題，眾生可能誤會佛教的存在，只是為了超度亡者，過去以來，有許多亡者的家屬都迎請僧眾舉行超度法會，以致佛教擺脫不了超度亡者的印象，其實佛教更重要的是度生，幫助世人解脫世間的痛苦煩惱。
工商社會，親情固然是可貴，但是大家對親情的處理也昇華得更理性，所以現在有很多告別式，逐漸擺脫哭哭啼啼的陰影，大家都在想辦法幫助往生者，安心而又有尊嚴的離開。臨終如果不能圓滿處理，可能醫療費用可觀，會拖垮子孫的經濟負擔，所以越來越多的老人勇於提前面對死亡的問題，預立遺囑，如需要用呼吸器才能存活，讓他自然離開，不要再搶救。如果是以前的農業社會，這種作法，可能被視為天大的不孝。
然而臨終面對生死問題，說來容易，做起來困難，所以學佛修行，可以幫助臨終處理的智慧，讓亡者有尊嚴告別人生，讓生者死者皆得到心安。
佛教早就重視臨終處理的方法，包括人在往生之後，不要去動遺體，在最少八個小時內，由親友排班念佛，幫助他安心離去。很多人印証，這樣可以幫助往生者的臉相更為安詳如生，証明得佛接引。但是佛教的存在，重在弘揚佛法，利益眾生，幫助臨終大事，只能說是附帶。如果過度強調超度的功能，大家會對佛教存在錯誤的印象，以為佛教只是用來超度亡者，就像大願地藏王菩薩，有許多眾生害怕禮拜，怕引來太多的鬼魂，其實地藏王菩薩的威德之力，與眾生的因緣，如同觀世音菩薩慈悲。但眾生常在公墓看見供奉地藏王菩薩，就誤以為一般家庭不適合禮拜地藏王菩薩，這是多麼嚴重的錯誤觀念。就像地藏經，大家都認為是一部超度亡者的經典，但是我從地藏經的內容，體會幾個道理，一，地藏經是一部孝經。二，地藏經是一部因果經，大家學佛修行，就必須深信因果，三，地藏經是一部現代生活的寶典，提供我們平安生活的智慧。
佛教教主釋迦牟尼佛在人間示現，依照法華經所開示，就是為了教導眾生解脫生死煩惱大事的智慧。也就是生與死都同等的重要，解脫生死煩惱，不能沒有智慧。以臨終處理來說，如果平日不學佛修行，往生者對死亡容易感到恐懼，在世者不知如何幫助念佛往生，我常強調興其請僧眾助念做法事，不如由有血緣關係的家屬幫助念佛或誦經，如此功德更為殊勝，也是表達孝道最圓滿的方法，有些人家在七七四十九天內，可能因而感應到亡者的歡喜與心安。
對病重尚未往生的人而言，近代高僧印光大師有這樣的開示：「宜將一切家事，並自己一個色身，悉皆通身放下，以一塵不染心中，持萬德洪名聖號，作將死想。除念佛求接引外，不令起雜念，能如是者，壽已盡，則決定往生西方，超凡入聖。壽未盡，則決定業消病愈，朗福崇。若不如是作念，癡癡然唯求速愈，反更添病。即或壽盡，定隨業漂沈，而永無出此苦娑婆之期矣。」
印光大師強調，以念佛利益，多於誦經拜懺做水陸多多矣。同時提醒臨終三要：一、善巧開導安慰，令生正信。二、大家換班念佛以助淨念。三、切戒搬動哭泣，以防誤事。果能依此三法以行，決定可以消除宿業，增長淨因，蒙佛接引，往生西方。一得往生，則超凡入聖，了生脫死，漸漸進修，必至圓成佛果而後已。如此利益，全仗眷屬助念之力。能如是行，於父母，則真孝。
學佛修行的好處，平日可能看不出來，但面對人生重要挫折、病苦折磨時或面對臨終時，就能彰顯出來，慈悲與智慧就會自然的流露。
※ 昨天接到一張交通違規罰單，打開罰單，才知道農曆春節前，前往四湖鄉拜訪吳曲先生，二十年來，每年三次節日拜訪八十七歲的老朋友，首次在元長鄉和平國小附近，這麼鄉下的道路接到超速的罰單。上午即到虎尾圓環郵局繳納罰款一千六百元，連十元的手續費都要自己出。郵局的人員說最近罰單增加很多，可見政府將交通違規逕行舉發，做為財政收入的利器。我在此建議，政府有關交通違規逕行舉發部份，除故意闖紅燈外，其他超速等違規應該從輕罰款，例如自動在期限內繳納罰款，改為罰款的四分之一，擺脫給人政府向民眾搶錢，不公不義的印象。
※ 吳安治上午來禮佛。
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