在痞客邦發表的部落格文章都會有「熱門文章」前五名閱讀人次的排行表，最近兩天，突然躍居第五名的是去年六月七日所發表的部落格「人往生後，如做功德，應在七七四十九天內為之」，顯見現代人對臨終問題的關心與重視。臨終大事的處理，雖然強調他人助念或請僧眾誦經做法事的殊勝功德，但仍以親人幫助助念，由於具有血緣關係，功德更為殊勝圓滿，生者覺得對亡者盡了心力，相信能得阿彌陀佛接引往生西方極樂世界；亡者見親人表現的孝心，也可以幫助世間的萬緣放下，安心往生。如果花大錢請人做佛事，固然門楣得到光彩，但花錢能辦的事，也許外表可以贏得孝道的美名，但對亡者往生的助益，未必是最為殊勝圓滿。
過去面對臨終大事的處理，家屬心理難免處在悲痛陰暗的氣氛之中，但隨著時代的改變，大家更勇於正面面對臨終大事的處理，而不再陷於無盡的愁雲慘霧中，有的老年人更開明，預立遺囑，瀟洒走完人生最後一程；尤其面對無效醫療的凌遲，有越來越多的人，寧可在停止呼吸之前，用微笑來關掉人生的手機。佛教早就有一套處理臨終的方法，但也常造成眾生對佛教的誤會，錯以為佛教的存在，只是為了超度亡者，因為過去以來，確實有不少亡者的家屬，以迎請僧眾舉行超度法會來表達孝道，讓佛教長期以來擺脫不了超度亡者的印象，其實佛教更重要的是度生，幫助世人解脫世間的痛苦煩惱。換言之，有關臨終大事，若能圓滿處理，對生者的安慰，更勝於對亡者的利益。
然而臨終所要面對的生死問題，說來容易，做起來困難，所以學佛修行，可以幫助臨終處理的智慧，讓亡者有尊嚴告別人生，讓生者死者皆得到心安。
佛教早就重視臨終處理的方法，包括人在往生之後，不要去動遺體，在最少八個小時內，由親友排班念佛，幫助他安心離去。很多人印証，這樣可以幫助往生者的臉相更為安詳如生，証明得佛接引。
以臨終處理來說，如果平日不學佛修行，往生者對死亡容易感到恐懼，在世者不知如何幫助念佛往生，我常強調與其請僧眾助念做法事，不如由有血緣關係的家屬幫助念佛或誦經，同時給亡者適當的安慰開導，讓他對世間的萬緣不致有所罣礙，如此功德更為殊勝，也是表達孝道最圓滿的方法，有些人家在七七四十九天內，可能因而感應到亡者的歡喜與心安。臨終大事要幫助亡者安心往生，除以「阿彌陀佛」四字洪名助念，也可持誦阿彌陀經、地藏經，往生咒，如果家人不識字，就專念阿彌陀佛佛號，至誠懇切，也很殊勝。人在往生後，如要做功德迴向往生者，最好在四十九天內為之，這樣對往生者比較有助益，七七四十九天後，琰魔法王可能已經根據「俱生神」所陳述的善惡功過判處六道輪迴，助益程度受到影響。所謂做功德，包括誦經、念佛、布施、供養三寶等，而往生者往生西方極樂世界，或往生善道，對陽世的親人也會有間接的助益，容易得到平安吉祥。
為何要在七七四十九天內做功德對亡者比較有所助益，這是地藏經告訴我們的道理。地藏經利益存亡品第七，地藏菩薩白佛言：「若能更為身死之後，七七日內，廣造眾善，能使是諸眾生永離惡趣，得生人天，受勝妙樂，現在眷屬利益無量。」
地藏經同時開示：一般眾生往生之後，未知罪福，七七日內如癡如聾，或在諸司辯論業果，審定之後，據業受生；未測之間，千萬愁苦，何況墮於諸惡趣等。是命終人，未得受生，在七七日內，念念之間，望諸骨肉眷屬救拔；過是日後，隨業受報。
是故，陽間親人為往生者助念、誦經、做功德，應把握在往生後七七四十九天內為之為宜。
對病重尚未往生的人而言，蓮宗第十三祖，近代高僧印光大師有這樣的開示：「宜將一切家事，並自己一個色身，悉皆通身放下，以一塵不染心中，持萬德洪名聖號，作將死想。除念佛求接引外，不令起雜念，能如是者，壽已盡，則決定往生西方，超凡入聖。壽未盡，則決定業消病愈，慧朗福崇。若不如是作念，癡癡然唯求速愈，反更添病。即或壽盡，定隨業漂沈，而永無出此苦娑婆之期矣。」
印光大師強調，以念佛利益，多於誦經拜懺做水陸多多矣。同時提醒臨終三要：一、善巧開導安慰，令生正信。二、大家換班念佛以助淨念。三、切戒搬動哭泣，以防誤事。果能依此三法以行，決定可以消除宿業，增長淨因，蒙佛接引，往生西方。一得往生，則超凡入聖，了生脫死，漸漸進修，必至圓成佛果而後已。如此利益，全仗眷屬助念之力。能如是行，於父母，則真孝。
相傳是大勢至菩薩化身的印光大師開示：「保病薦亡，今人率以誦經拜懺做水陸事。光與知友言，皆令念佛。以念佛利益，多於誦經拜懺做水陸多多矣。何以故，誦經則不識字者不能誦。即識字而快如流水，稍鈍之口舌，亦不能誦。懶坯雖能，亦不肯誦，則成有名無實矣。拜懺做水陸，亦可例推。念佛則無一人不能念者。即懶坯不肯念，而大家一口同音念，彼不塞其身耳，則一句佛號，固已歷歷明明灌於心中。雖不念，與念亦無異也。如染香人，身有香氣，有不期然而然者。為親眷保安薦亡者，皆不可不知。」「至於喪祭，通須用素，勿隨俗轉。縱不知世務者，謂為不然，亦任彼譏誚而已。喪葬之事，不可過為舖排張羅。做佛事，只可念佛，勿做別佛事。並令全家通皆懇切念佛，皆有實益。」
人有生，難免有死，學佛修行不為別的，就是學會看淡生死，甚至圓滿生死大事。至於人世間的榮華富貴等，只是學佛修行的次要利益，因為人一旦有了榮華富貴，就會極盡享樂的能事，享樂時難免又要造業，造業又要陷於因果輪迴之中，因此可能樂盡苦來，苦盡樂來，不斷的隨業受轉，就如同陷溺在波濤洶湧中，抓不到可以受力的浮木，人生最應怖畏之事，就是隨業輪轉於六道之中，失去了作主的能力。而學佛修行的功德利益，就是幫助我們面對生死，更有定力，不致恐懼，堅信自己可以往生西方佛國。
佛教教主釋迦牟尼佛在人間示現，依照法華經所開示，就是為了教導眾生解脫生死煩惱大事的智慧。也就是生與死都同等的重要，解脫生死煩惱，不能沒有智慧。
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