今年諸佛菩薩聖誕日，再來就是農曆十一月十七日阿彌陀佛佛誕。本週五是農曆十月十六日，也是講堂每月一次的讀經日，將恭讀佛說觀無量壽佛經。淨土法門淨中有禪，就是這部「佛說觀無量壽佛經」，透過十六觀想法而進入依正莊嚴的西方極樂世界。也就是經中所言：「諸佛如來是法界身，入一切眾生心想中，是故汝等心想佛時，是心即是三十二相，八十隨形好。是心作佛，是心是佛。諸佛正遍知海，從心想生，是故應當一心繫念。」
淨土法門的學者，大概離不開三經一論，也就是佛說阿彌陀經、佛說觀無量壽佛經、佛說無量壽經及往生論。後來又有祖師大德將大勢至菩薩念佛圓通章、普賢行願品列入，合稱淨土五經。主要是普賢菩薩十大願，最後仍導歸眾生於極樂。
在觀無量壽佛經中，古印度的摩竭陀國國王頻婆娑羅有惡子阿闍世，聽信惡友提婆達多的讒言將父王推翻，禁閉在森嚴的七重室內，誰都無法出入，準備把父王活活的餓死，王后韋提希夫人有智慧，澡浴清淨，以酥蜜和米麩塗抹在身上，將葡萄漿放在瓔珞之內，悄悄的奉獻給大王食用，大王因而短期內沒有餓死。而且有餘力請求大目犍連來為他授八戒。不但如此，佛也派富樓那到密室為大王說法。目犍連尊者與富樓那尊者進入密室，都是使用神通。可見要度一個人，適當的運用神通確實有其殊勝的方便。不僅如此，韋提希夫人被發現餵食大王後，也被逆子軟禁起來，她深感憂愁，祈禱佛派目犍連及阿難尊者來與她相見，佛很慈悲，感於韋提希夫人一片誠心，帶著目犍連及阿難尊者來見韋提希夫人，並讓韋提希夫人親眼目睹西方極樂世界殊勝的景象，讓她心嚮往之。她也很有智慧，對佛說：「世尊！如我今者，以佛力故，見彼國土。若佛滅後，諸眾生等，濁惡不善，五苦所逼，云何當見阿彌陀佛極樂世界？」大哉斯問，佛為未來世眾生避免受到煩惱賊之所害，因而說清淨業，教導眾生十六觀想法，即可見到阿彌陀佛的極樂世界。
我主持念佛會，也常希望蓮友發問，但蓮友很少發問，不發問不代表對佛法已經了解，也可能是對佛法不夠了解，連發問都不知如何發問。我也不怕人發問，因為如有不懂，正給自己提供學習用功的機會，這是教學相長的道理。
不過，眾生若要往生西方極樂世界，最好勤修三福，所謂三福：「一者孝養父母，奉事師長，慈心不殺，修十善業。二者受持三歸，具足眾戒，不犯威儀。三者發菩提心，深信因果，讀誦大乘，勸進行者。如此三事，名為淨業。」佛告韋提希：「汝今知否？此三種業，乃是過去、未來、現在三世諸佛，淨業正因。」如果一個人一直認為淨土法門太膚淺，不值得學習修持，看到佛的這段開示，當會知道，不是淨土法門膚淺，而是自己的見解幼稚。
從觀無量壽佛經來看，神通不能改變一個人的因果，但有神通卻有方便度眾生的優勢，否則韋提希夫人被禁閉，她的祈願，佛如何能得知；佛得知之後，又如何能派弟子到密室為她說法，甚至佛親自駕臨密室傳授她十六觀想法。但是佛還是無法運用神通制裁阿闍世太子，也無法解救大王離開七重室內，因為佛知道因果，不會特別去干預因果，但佛幫助大王及韋提希夫人開悟，解脫痛苦煩惱。一般人對神通的期待，過於依賴，總是盼望別人用神通力來幫助解決自己的問題，不像韋提希夫人那麼有智慧，看到佛示現神通，讓她得見諸佛的淨土世界，並對西方極樂世界最為嚮往，甚至進一步請佛慈悲傳授進入西方極樂世界的方法，讓後世眾生也能同得法益。可見學佛修行，需要有智慧，智慧是黑暗中的明燈，是砍除煩惱的利斧，沒有智慧，學佛很容易走錯方向，也很容易退轉。
所謂十六觀是指第一觀日想，也就是觀想落日的景象。接著是第二觀水想，水變成冰，冰變成琉璃地，是為第三觀地想。地上有寶樹，是為第四觀樹想，然後是第五觀八功德水想，第六觀是麤見極樂世界寶樹寶地寶池，是為總觀想，第七觀是華座想、第八觀是為像想，第九觀是為遍觀一切色身相（諦觀無量壽佛），第十觀是為觀觀世音菩薩真實色身相，第十一觀是為觀大勢至色身相，第十二觀是為觀普觀想，也就是見無量壽佛極樂世界的觀想，第十三觀是雜想觀，也就是觀阿彌陀佛佛身、觀世音菩薩身及大勢至菩薩身。第十四觀是為觀上輩生想，也就是觀上品三生。第十五觀是為觀中輩生想，也就是觀中品三生。第十六觀是為觀下輩生想，也就是觀下品三生。
此經因而名觀極樂國土，無量壽佛、觀世音菩薩、大勢至菩薩。亦名淨除業障，生諸佛前。
不過，念佛法門，比十六觀想法，更容易，更安全，且更殊勝，因為念佛法門是自力用功，結合佛力的加持，所以下的苦工少，但效果卻不可思議。不過，佛陀說法乃是適應眾生不同的根器，法門本身沒有高低的分別。如果慧根不錯，有正知見及定力，也可修持十六觀想法。
是故，修行念佛法門的人，恭讀佛說觀無量壽佛經，即使不能心開意解十六觀想法，但是可以明瞭想要前往沒有煩惱、輪迴的西方極樂世界，最起碼的條件就是要知道孝順父母，尊敬師長，如果念佛人不知孝順父母，那麼念佛再多，也都是徒具形式，所以並非儒家才講究孝道，佛經的奧義，也常顯示孝悌的真義，並希望眾生能實踐力行。
※國曆十一月二十七日（農曆十月十六日）星期五晚上八時，恭讀「佛說觀無量壽佛經」，讀經有助消除業障，增長福慧，歡迎參加。
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