「為什麼會出家？」從新聞記者到成為正式的比丘，常有人好奇問我這個問題。我的答案很簡單，因緣成熟了，自然可以輕易決定出家。我的出家決定，實際沒有想像中困難，反而是勸人學佛修行，度化眾生顯得更為困難，尤其是在五欲享樂昌盛的社會，更是難中之難。
民國六十八年，我在中國時報採訪組服務時，農曆初一、十五就常到台北龍山寺為母親的健康祈福，以至在自家的佛堂供奉觀世音菩薩。後來觀世音菩薩示現神通，要我們夫妻吃素修行、甚至要求斷掉夫妻淫慾，最後要求我以比丘身份主持講堂的落成。
順治皇帝讚僧詩：「黃金白玉非為貴，唯有袈裟披身難」，對我而言，出家就像水道渠成，也因為夫妻共修的關係，所以我的出家沒有障礙，也不是因為家庭有什麼不圓滿或事業有什麼挫折。真正原因只有一個，我常強調一生最尊敬觀世音菩薩，可是觀世音菩薩要我出家，如果我加以拒絕，還算是最尊敬觀世音菩薩嗎？不只如此，觀世音菩薩要求我們吃素、斷絕夫妻淫慾等，我都用這樣的邏輯在思考決定。出家要有因緣，雖然我的人生沒有規劃出家這件事，但因緣成熟，我反而輕易的出家，即使如此，我並不鼓勵人家隨便出家，出家的決定，必須具有自己人生的理想性，而不是為了逃避人生所遭遇的問題或煩惱。若是因緣不成熟，即使想要遁入空門，恐怕會有重重的障礙，反而無法安心的修行。
其實，勸眾生學佛修行，似乎比我決定出家更困難一些。因為眾生在財色名食睡五欲的誘惑下，要他們好好的學佛修行，恐怕很難被接受。所以即使在家學佛修行，同樣要有深厚的因緣，才能以清淨為樂，以生活的垢染為苦。是故，在弘法利生上，我只能確立一個原則，隨緣度眾生，一切都是緣起緣滅，難以強求。
若說幸運，我的出家比別人幸運。親自拜訪高雄市阿蓮區光德寺，恭請佛教界德高望重的上淨下心長老為我剃度，居然獲得慈悲應允。剃度不到兩個月，即又在光德寺接受三壇大戒，成為正式的比丘，而且立即成為一座合法登記佛寺的住持。
出家難，今人不說，就說佛陀時代的難陀，難陀是佛陀的親弟，正在享受王宮的富貴榮華，所以難陀沒有出家的念頭，尤其他又娶妻孫陀利，夫妻過著恩愛的生活，更加捨不得出家。
佛陀利用化緣的機會，將難陀帶到精舍，但難陀常思念妻子和家人。後來佛陀用神通帶他到天上，途中碰到一隻獼猴，佛陀問難陀，這隻獼猴比妻子如何？難陀說當然是獼猴比妻子醜陋。到了一處天宮，有五百天女，佛陀又問難陀，妻子比這些天女如何？難陀說，妻子當然比天女醜陋。這些天女說，這裡沒有男主人，她們正在等待未來的天主，他的名字叫做難陀。
所以回到精舍，難陀開始用功修行，希望做天宮的主人。佛陀又帶難陀去地獄，見到一個大油鍋，一個小鬼在打瞌睡，難陀好意叫醒小鬼，但小鬼告訴他不要急，因為要油炸的人，先要去天宮享福，享福完才會墮到地獄來接受果報。這一鍋油就是為難陀而準備。難陀因而嚇壞了，因而更加用功修行，也斷掉了前往天宮享樂的念頭。所謂「六欲諸天現五衰，三禪猶患有風災，縱饒生到非非想，不如西方歸去來。」換言之，佛教所說三界二十八天，都在六道輪迴之內，天界享盡，難免墮入地獄的果報，何況是人界，如果不修行，又如何能免除六道的輪迴。六道中，人身難得，地獄之眾生多到無量無邊。
出家之後，深刻體會佛陀在金剛經中說眾生的心性剛強難以調伏。尤其今日眾生由於物質文明的繁榮發展，對五欲的迷戀，有著相當程度的執著，所以規勸在家居士學佛修行頗為不易。以台灣來講，自從週休二日之後，眾生都在計畫此一週末要到何處旅遊？下個週末要到何處享受美食，自由自在。因而難免視學佛修行為一種束縛，必須犧牲所有五欲的享樂。
如果想清楚了，眾生的五欲之樂，就像難陀一樣，因為有美麗的妻子互相恩愛，捨不得出家；看到天宮的五百天女，覺得那裡是更好的享樂，因而用功修行，希望未來成為天宮的天主。殊不知天人享福受盡，即現天人五衰，然後墮落地獄受苦。所以藥師經說，天人五衰現，如果知道持念藥師琉璃光佛名號，可以避免受到地獄的果報，道理在此。是故，深入了解佛法的道理，即知五欲也是通往地獄的五條道路，但眾生只看到五欲的沿途風光明媚，景色迷人，豈知盡頭就是地獄的入口。
觀世音菩薩在因地修行時，也深感眾生難度，因而獲得阿彌陀佛的鼓勵，修成了千手千眼。有了神通，好像度眾生方便許多。但一個人戒定慧的工夫不具足，修行未到覺行圓滿的境界，有了神通，也很容易被名聞利養所迷惑，所以佛陀才會要求弟子不可隨便示現神通，畢竟神通要運用得恰到好處，相當不容易。
其實，神通未必能度眾生，只會增加眾生的迷信；是故，度化眾生學佛修行，只能幫助他了解參透世間因緣果報的真相，因而對五欲不生妄想執著，才能以追求清淨無染的生活為樂。
四十二章經中，佛對出家人的要求：「辭親出家，識心達本，解無為法，名曰沙門。常行二百五十戒，進止清淨，為四真道行，成阿羅漢。」「出家沙門者，斷欲去愛，識自心源，達佛深理，悟無為法。內無所得，外無所求。心不繫道，亦不結業。無念無作，非修非証。不歷諸位，而自崇最，名之為道。」所以出家人若是持戒不清淨，自然失去莊嚴威儀，難以獲得尊敬。
出家與在家學佛修行都可以，重要的是能夠參破人生苦空無常的道理，才能真正的放下身段修行，以求解脫痛苦煩惱，離苦得樂。
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