一個人會學佛修行，大概不外是為了改變不順的命運，或生活獲得安樂。但學佛修行也必須保持正確的態度，更能彰顯立言、立德、立功的功能，幫助人生起了潛移默化的正面作用。是故，除了必須好好懺悔業障之外，更應具備四正勤的修養。所謂四正勤，又名四意斷，也就是四種意志的決斷實行。四正勤是指「已生惡法令斷滅」，例如既然要修行，不良的生活習氣，就應盡量斷除；「未生惡法令不生」，既然本來沒有的壞習氣，修行之後，更應避免染上；「未生善法令生起」修行之後，想要改善命運，必須多做善事；「已生善法令增長」修行之前就有在積德行善，修行之後，對積德行善更應積極去做。
四正勤的觀念很簡單，但生活中要念念在茲，卻不容易。換言之，學佛修行的人，必須隨時做到斷惡生善。佛法既然強調因果，所以每做一件事情，不管善惡之因，都會有它的果報。如果深信因果的人，奉行四正勤的工夫，就會做得更積極自在。否則，就會覺得學佛修行只是增加生活的束縛，讓自己的生活顯得單調乏味。眾生可能不知，享樂就是在造業，造業的福報享盡，受苦的業報就會隨著來臨。
佛在舍衛國祇樹給孤獨園告諸比丘：「猶如山河、石壁、百草、五穀，皆依地而得長大，然復此地最尊、最上。此亦如是，諸善三十七道品之法，住不放逸之地，使諸善法而得長大。」四正勤就是勉勵比丘隨時住在不放逸之地。也告訴眾生，一個人如果沒有正確的人生理念，很容易就會放逸懈怠，而奉行四正勤如同住在不放逸之地，令一切善法長大。
四正勤的工夫，與古人所說「勿以惡小而為之，勿以善小而不為」的觀念相通。小時，我常跟母親外出，當時地面還沒有柏油路，有能力穿鞋子的人很少，大多數人習慣赤腳走路。所以我常看到母親將地面的碎玻璃撿起來，將路中的石頭搬開，她怕別人不注意踩到玻璃碎片，或踢到石頭跌倒，母親的這種發心，做得很自然，也不覺得自己在做善事。
今天大家學佛修行，即使懂得所謂四正勤的理念，可是很多人做起來會覺得束縛、不自在，那就是缺乏自然的發心，如果發心很自然，連在做善事的觀念都沒有，那就會感到自在快樂。
斷惡生善，同樣要採取漸進的辦法，才不會覺得負擔。如吃肉，難免造殺業之因，本來吃肉常是親自殺、聞殺或為我而殺，現在改為三淨肉，不再親自殺、不再聞殺，不再為我而殺；或是一週七天都吃肉，改為只吃六天、五天、四天，甚至改掉吃肉的習慣。如同戒煙，越抽越少，甚至不抽。像有些人喜歡在紅綠燈停車時，在安全島隨意丟垃圾，就是缺乏正確的環保觀念，壞習慣應該改掉，才不致破壞環境的美觀清潔，隨意撿垃圾或勸導別人不要隨意丟棄垃圾也是一種善事。
在生活當中，大家常會不經意的做了壞事卻不自知，因為在他的心中，不覺得那是壞事。如果具有四正勤的觀念，就可以戒掉許多生活上的壞習慣，這些壞習慣，在別人的眼中都會留下不好的印象。
嚴格說，四正勤不是修行，卻是修行很重要的基礎，基礎做不到，三十七道品的修行就不可能圓滿。
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