在佛陀的十大弟子之中，目犍連尊者被尊為神通第一，有四餓鬼遇到目犍連尊者，祂們分別向目犍連尊者訴苦，並請示因果。其實，這四種餓鬼所犯的因果，就是現今文明社會的眾生相，也就是眾生最容易犯錯的現象。因果報應當然不會只有四種，凡有所做，必落因果，人當以鬼為鑑，不輕易造下惡因，就不用擔心未來的果報。
話說目犍連尊者有一夜來到恆河邊，看到許多餓鬼前來河邊取水喝，以解除饑渴，於是便有餓鬼藉機向目犍連尊者請示以何罪業，落此果報。
第一個餓鬼說祂常患飢渴，看到恆河水清涼，取來飲用時，卻又化成熱水，勉強飲用之後，體內如火燃燒，不知造何惡業，有此苦報？目犍連尊者說：你前世以看相算命為業，經常打妄語，毀譽欺騙別人，故受此報。
第二個餓鬼的身體常被一些凶猛的大狗咬食，肉被吃盡時，風吹又生，如是循環不已，不知造何罪業，有此苦報？目犍連尊者說：你前世屠殺雞鴨豬羊等動物，祭拜鬼神，殺業過多，故受此報。
第三個餓鬼，身體腹大如甕，咽喉和四肢細小，見到飲食，也無法享用，不知造何罪業，有此苦報。目犍連尊者說，你前世為官時，自恃豪強，欺壓他人，殘酷剝削民脂民膏，據為享用，故受此報。
第四個餓鬼頭大如斗，全身長滿口舌，時時從口舌中大量鮮血，命如游絲，不知造何罪業，有此苦報。目犍連尊者說：你前世喜歡說人長短，挑撥是非，惡口傷人，故受此報。
佛教強調因果，即使神通第一的目犍連尊者，也無法躲過外道埋伏殂殺的命運，因為目犍連尊者的前世曾為漁夫，捕魚殺生太多，只有了結殺業，才能成就阿羅漢道。
若以今世來看四個餓鬼的果報，其所造的罪業，不是在我們文明社會的周遭，同樣隨時可以看得到嗎？且看電視上以算命為業的人，口若懸河，提倡迷信，大打妄語，莫不是為了名聞利養。而今日大家不斷提倡美食，以吃盡動物的血肉為最大樂趣，根本沒有想到自己有一天，也可能轉世淪為動物，成為人類的刀下肉。再看從政為官者滿口皆說為國為民，實則結黨營私，損人利己，謀求不當利益，在政壇上不是也到處可見。再看電視、網路的名嘴，為了名聞利養，顛倒是非黑白，常出口傷人，挑撥是非，製造衝突，以此自豪自樂，殊不知來日果報的可怕。
目犍連尊者為四餓鬼說因果，如同借古諷今，今世所謂的文明人，不就經常有意無意，犯下四個餓鬼所做的罪業。是故，世間如果有人說沒有因果的存在，佛視為大邪見，大妄語，未來的果報相當殘酷。
因果問題，無影無形，信者有，不信者無，但信與不信，皆無法擺脫因果，不信因果者，容易動搖人生的價值觀，昧著良心做事；信因果的人，凡事思考道德良心，不敢隨便造業。眾生若有因果觀念，行為必然多善少惡，關心別人，利益別人。
世間的果報，頂多是牢獄之災，財物的損失，子孫不孝或病苦折磨等，最可怕的是無形的因果報應，落入三惡道中，苦楚無期，難還人身。
是故，學佛修行一定要深信因果，同時畏懼因果，如此才能做到諸惡莫作，眾善奉行。如果明白因果報應的可怕，就如同心中有了嚴正的法令，身口意三業便可更清淨，所謂半夜鬼來敲門也不怕。
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